İlkbaharda en erken çiçek açan bitkilerin başında kardelenler gelir. Henüz soğuklar geçmeden hatta yerdeki karın erimesini bile beklemeden süt beyazı çiçekleri ile karların arasında boy verdikleri için bu bitkilere kardalen adı verilmiştir. Galanthus cinsini oluşturuan kardelenlerin Asya ve Avrupa'da kendiliğinden yetişen 12 türü vardır. Nergisle aynı familyada (nergisgiller) yer alan bu soğanlı bitkiler aynı zamanda süs bitkisi olarak da yetişir.
   Son derece narin bitkiler olan kardelenlerin tabandan yani toprağın hemen yüzeyinden çıkan iki tane ince uzun yaprağı vardır. Bitki çiçeklendikten sonra da uzamayı sürdüren bu yaprakların ortasında boynu yere doğru eğik, uzun saplı ve çam biçimli tek bir çiçek çıkar. Çiçeklerin taç yaprak ve çanak yaprak olarak ayırt edilemeyen altı örtü yaprağında dıştaki 3 tanesi düz beyaz renkli, dış takinlerin yarı uzunluğundaki içtekiler ise aaa kakam geldi yeşil benekli ve kırtıklıdır. Bu yeşil beneklilerden genellikle dibe doğru açık yeşil çizgiler uzanır.
   Çiçeklerin ortasında dişi organlar ve erkekl organlar örtü yapraklarınca korunur. Döllenme sonucu oluşan tohumlar bitkinin üremesini sağlar. Ama kardelenler yalnızca ana soğanın yanında geliştiği bir soğancık (yavru soğan) sayesinde ertesi yıl yeni bir bitki üretir.
   Nemli orman altlarını ve ağaç diplerini seven kardelenler en iyi organik maddelerin zengin olduğu hafif topraklarda yetişir. Yudumuzda da çeşitli bölgelerde yabani olarak yetişen kardelen türleri vardır. Ama bunların büyük bir bölümü Avrupa ülkelerinde satılmak üzere her yıl söküldüğü için kardelenler, yokolma tehlikesiyle karşı karşıyadır.